Francouzský kostel Sainte-Mère-Église den D 1944 COBI 2299 - World War II

Víte, že:

• Francouzská vesnička Sainte-Mère-Église byla vůbec první kterou spojenecká vojska 6. června 1944 v den D osvobodila a právě tato vesnice a její okolí byla dějištěm zajímavého příběhu.
• Hlavním hrdinou příběhu je americký voják 82. výsadkové divize, rodák z Illinois John Steele.
• Noc před vyloděním spojenců byl J. Steele vyslán se svou jednotkou na území okupované Francie, kde měl za úkol rozmístit poziční rádiomaják a světlo pro následné vysazení spojeneckých vojáků.
• Po zásahu leteckou bombou vzplál na východní straně náměstí stále okupované vesnice požár. Němeční vojáci přinutili místní obyvatele vytvořit živý řetěz pro dopravu vody a uhašení požáru. Na pozadí této scenérie v jednu hodinu po půlnoci zaburácely nad vesnicí letecké motory.
• Chybou navigace seskočili příslušníci americké výsadkové divize přimo na střed vesnice obsazené německou armádou.  Vojáci snášející se pomalu na padácích se stali snadným terčem a mnoho výsadkářů bylo zabito, nebo zraněno dříve, než se stačili nohama dotknout pevné země.
• Vojín John Steele, jak se později ukáže má mnohem větší štěstí, než jeho kamarádi.
• Raněn střepinou do nohy se J. Steele snášel tmou k zemi. Místo nacvičeného dopadu na zem se jeho padák zachytil za jednu z věží kostela, kde beznadějně uvízl. Popruhy padáku založené přes převis střechy znemožňovaly jakýkoli pohyb. Hladké stěny kostela neposkytovaly žádnou oporu. Přeříznutí popruhů vzhledem k výšce nepřipadalo v úvahu a tak zraněný John udělal to jediné co šlo. Zatím co pod ním zuřila prudká přestřelka, John předstíral mrtvého.
• Německým jednotkám se podařilo dočasně vytlačit americké výsadkáře na okraj vesnice. Po dvou hodinách byl John Steele sundán německými vojáky a zajat, to ovšem nevydrželo dlouho.
• John rozhodně nehodlal zůstat v německém zajetí a za dramatických okolností ještě té noci utekl. S velkou dávkou štěstí vyhledal zbytek své jednotky a společně s 505. pozemním praporem zaútočil na vesnici, kterou definitivně spojeneční vojáci osvobodili.
• Za výsadek v Sainte-Mère-Église byl J. Steele vyznamenám Purpurovým srdcem.
• Obyvatelé vesnice si každoročně tuto událost připomínají a katolický kostel se stal cílem turistů z celého světa. Místní církevní obec dokonce vyměnila jednu okenní vytráž s náboženským motivem za podobiznu vojína J. Steeleho a na kostelní věži je za padák zavěšena jeho socha.
• Na základě skutečných událostí vznikl také slavný film s názvem Příliš dlouhý den.

Technické parametry:

• lokace: Normandie, Francie
• počet obyvatel 2 965
• rozloha 57 km²
• nadmořská výška 1-41 m 
• datum založení kostela 1080
• stavební materiál pevný vápenec, kámen, dřevo

Ze vzpomínek Johna Steela:

"Před seskokem jsem se velmi bál, ale byl jsem pevně odhodlaný udělat co bylo třeba. Když jsem opustil letadlo, tak byla situace opravdu zlá. Můj první boj nad Francouzským územím jsem sváděl se silným větrem a deštěm tak hustým, že jsem si chvílemi neviděl na nohy. Když na to znovu a znovu vzpomínám, tak cítím hrdost na to, že jsem mohl bojovat za svobodu a pomohl porazit nacisty."