D-Day der französischen Kirche Sainte-Mère-Église 1944 COBI 2299 – World War II

Sie wissen das:

• Das französische Dorf Sainte-Mère-Église wurde am 6. Juni 1944, dem D-Day, als erstes von den alliierten Truppen befreit, und genau dieses Dorf und seine Umgebung waren der Schauplatz einer interessanten Geschichte.
• Die Hauptfigur der Geschichte ist ein amerikanischer Soldat der 82. Luftlandedivision, John Steele aus Illinois.
• In der Nacht vor der Landung der Alliierten wurde J. Steele mit seiner Einheit in das besetzte Frankreich geschickt, um ein Positionsfunkfeuer und Licht für den anschließenden Abwurf der alliierten Truppen aufzustellen.
• Nachdem er von einer Fliegerbombe getroffen worden war, brach auf der Ostseite des Platzes des noch besetzten Dorfes ein Feuer aus. Die deutschen Soldaten zwangen die Einheimischen, eine Menschenkette zu bilden, um Wasser zu transportieren und das Feuer zu löschen. Vor diesem Hintergrund dröhnten um ein Uhr nach Mitternacht Flugzeugtriebwerke über dem Dorf.
• Aufgrund eines Navigationsfehlers sprangen Angehörige der amerikanischen Luftlandedivision mit dem Fallschirm mitten in dem von den Deutschen besetzten Dorf ab.  Im langsamen Sinkflug an den Fallschirmen wurden die Soldaten zu leichten Zielen, und viele Fallschirmjäger wurden getötet oder verwundet, bevor sie festen Boden unter den Füßen hatten.
• Der Gefreite John Steele hatte, wie sich später herausstellen sollte, viel mehr Glück als seine Kameraden.
• Durch ein Schrapnell am Bein verwundet, wurde J. Steele in der Dunkelheit zu Boden getragen. Anstatt wie geprobt auf dem Boden zu landen, verfing sich sein Fallschirm an einem der Kirchtürme, wo er hoffnungslos feststeckte. Die Gurte des Fallschirms, die über den Dachüberhang gespannt waren, verhinderten jede Bewegung. Die glatten Wände der Kirche boten keinen Halt. Das Durchtrennen der Gurte war aufgrund der Höhe keine Option, also tat der verletzte John das Einzige, was er konnte. Während unter ihm ein heftiges Feuergefecht tobte, stellte sich John tot.
• Den deutschen Truppen gelang es, die amerikanischen Fallschirmjäger vorübergehend an den Rand des Dorfes zu drängen. Nach zwei Stunden wurde John Steele von deutschen Soldaten niedergeschlagen und gefangen genommen, aber das dauerte nicht lange.
• John wollte auf keinen Fall in deutscher Gefangenschaft bleiben und entkam in dieser Nacht unter dramatischen Umständen. Mit viel Glück suchte er den Rest seiner Einheit auf und griff zusammen mit dem 505th Ground Battalion das Dorf an, das schließlich von den alliierten Soldaten befreit wurde.
• Für die Landung in Sainte-Mère-Église wurde J. Steele mit dem Purple Heart ausgezeichnet.
• Die Dorfbewohner gedenken dieses Ereignisses jedes Jahr, und die katholische Kirche ist zu einem Ziel für Touristen aus aller Welt geworden. Die örtliche Kirchengemeinde hat sogar eines der Fenster durch ein religiöses Motiv mit dem Konterfei des Gefreiten J. Steele ersetzt, und seine Statue hängt hinter einem Fallschirm am Kirchturm.
• Ein berühmter Film mit dem Titel Ein Tag zu lang basiert ebenfalls auf wahren Begebenheiten.

Technische Parameter:

• Ort: Normandie, Frankreich
• Einwohnerzahl: 2 965
• Fläche 57 km²
• Höhenlage 1-41 m 
• Datum der Gründung der Kirche 1080
• Baumaterial: massiver Kalkstein, Stein, Holz

Aus den Memoiren von John Steele:

"Ich hatte große Angst vor dem Sprung, aber ich war entschlossen, das zu tun, was ich tun musste. Als ich das Flugzeug verließ, war die Situation wirklich schlimm. Bei meinem ersten Kampf über französischem Gebiet herrschte starker Wind und es regnete so stark, dass ich zeitweise meine Füße nicht sehen konnte. Wenn ich immer wieder daran zurückdenke, bin ich stolz, dass ich für die Freiheit kämpfen und helfen konnte, die Nazis zu besiegen.